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第二十章 成功与原因

第二十章 成功与原因

回到厨房后,我按照她说的食材向莱恩下订单。

尽管莱恩发牢骚地说「那种东西怎么可能说有就有」,但还是补充说:「我会问问看批发商的朋友或认识的餐厅,想办法帮你找齐。」

太阳西沉,能够看到窗外的天色渐渐变暗。虽然一天之中我最喜欢白天与黑夜交替的时段,但我现在没办法放松心情欣赏窗外的景色。深汤锅里正在熬煮高汤,我小心翼翼地捞掉浮渣,注意火候的控制。就算我先前在脑袋里有许多念头在打转,但是高汤有杂味的话,一切就前功尽弃了。

「莱恩还没来呀。」

「总觉得我们好像弗朗索瓦·瓦德勒喔。」

「弗朗索瓦·瓦德勒?」

「十七世纪时期的法国厨师。孔代公爵的私人主厨,被任命负责提供大型宴会的餐点,宴会第三天发生了问题。」

「什么问题?」

「事前订购的鱼没有送到。不管等了多久,鱼仍然没有送达。最糟糕的是那一天还是星期五。天主教徒在星期五是不吃肉的,因此对他来说那一天没有鱼是相当致命的疏失。结果他仰天长叹,走回自己的房间,拔出剑刺了自己三刀,自杀身亡。讽刺的是,就在他刚咽下最后一口气的同时,预定的鱼从别的地方送达厨房,宴会圆满落幕。据说参加的宾客无一不对宴会的成功津津乐道,却唯独漏掉了他的名字。直到许久以后,他的名字才被世人发现。」

「我可不打算就这样了结生命喔。」听完我忍不住抗议。「只不过是食物而已,没必要这样吧。」

「虽然是小事,但又不能无视。如果能用你的生命解决问题,或许不失为一个好办法。」

「哪里是好办法啊!」我打断她。「不过,话又说回来,书本里的知识果然帮不上忙。就算得到解答,手上没有材料还是没有办法制作料理。」

「别把责任推到我身上。」

就在我们俩争论不休时,食材送达了。

「怎么了?表情这么怪。」

莱恩看著我一脸讶异地说。松了一口气的我,似乎露出一副二愣子的表情。

接下来,我按照她指定的材料制作法式家常浓汤。

在我制作料理的期间,外头传来汽车驶近的声响。我当下立刻明白是老人家按照约定好的时间抵达宅邸。汤品完成后,盛好盘并摇铃。

恩特来到厨房,闻了一下浓汤的味道便瞥向我一眼,然后轻轻一点头。即使在他捧著银制托盘离开厨房后,我仍然紧张不已。

窗外的天色已完全变暗。空气中带著湿气,景色也变得有些朦胧。大海融入夜色里,连浪头都看不见了。经历了一段令人坐立难安的时光后,恩特将汤盘收回厨房。当然,汤盘里空无一物。

「如何?」

当我一开口询问,恩特立刻朝我眨眼。由此可知今晚的料理成功了。

经过好一会儿之后来到厨房的老人家,脸上并没有任何一丝悲伤的情绪。他只是带著一副沉稳的表情与我握手。老人的手如同昨天般冰冷到彷佛要夺走我的体温,而且乾巴巴的。我能够感受到刻划在他掌心的深深皱纹。

「您还满意吗?」

听到我一这么说,老人立刻回以微笑。

「谢谢你。我吓了一大跳,味道跟那个时候一样,不……比当时更加美味。汤的口感滑顺又甘甜,而且带有一股被秋天微阳温暖过的土壤气息……作法跟昨天有什么不同吗?」

「食材不同。」我这么回答。「一般来说,法式家常浓汤会使用马铃薯入菜,但实际端给您的汤里并没有用到马铃薯。」

「没有用到马铃薯?」

「因为我曾经听您说当时是秋天的尾声,再加上窗外是一整片的黄花田,才进而推敲出使用的食材是洋姜。」

听到这个陌生的食材名称,老人下意识地皱起眉头。

「洋姜在东瀛被称为菊芋,味道像是甜味较低的马铃薯,只要火候控制得宜就会产生百合根般微苦以及绵密松软的口感。在法国被称为『遭人遗忘的蔬菜』。以前虽然有大量栽种,但后来越来越少人使用,最后就消失了。」

我从千和的嘴里听到「洋姜」这个蔬菜时,一开始根本不相信。我不认为那么久以前——尤其是在世界大战刚结束不久的时代,东瀛会进口这种西方蔬菜。

带文森去散步回来以后,我们立刻前往书房。

「虽然你似乎不认为那么久以前的时代会有洋姜——也就是菊芋,但其实洋姜早在江户末期就输入东瀛了。大正时代有一位名叫富士川游的医生,在德国发现洋姜后就喜欢上这个蔬菜,等到他回东瀛后才赫然发现,洋姜早就以番姜的名称在市面上流通了。」

她从书柜的一角抽出一本书后,迅速翻页。她手上的书并不是料理相关的书籍,而是由名为富士川英郎的德国文学学者所写的《读书好日》随笔集。

「这是富士川游的儿子所写。里面写到大正四年时,他曾经在上野不忍池附近的餐厅举办过菊芋料理的试吃会。这个人似乎相当致力于推广菊芋,就像是推广马铃薯的帕蒙蒂耶一样。」

我拿著被摊开来的书,一脸茫然地看著她。

「怎么了?」

「没什么……我只是在想这本书根本算不上料理书籍吧。」

「你听清楚了!」

千和一脸不以为然地说:「料理是人生的一部分,所以具有参考价值的记述才会分散在各个角落。这个世界上有许多事情是光看食谱也无法看出端倪的。」

这么说来,我记得恩特也说过「既然你的职业是做料理,最好还是多吸收一点知识比较好」。或许他说得没有错,只是我不知道的事实在是太多了,多到让人不知该从何下手。

「那位老人家说田里开满一整片的黄色花朵吧。洋姜与向日葵很相似,会开出黄色的小花。因为洋姜生长期短,所以在战时与战后粮食短缺的时期曾被大量种植。」

「原来如此。」

我点头。虽然只是纯粹的推测,但我认为有尝试的价值。如果是以洋姜为食材所做出来的汤品,外貌会与马铃薯相差无几。我一边做料理一边回忆起那一天与前女友一起吃过的餐点。遭人遗忘的蔬菜,以及遭人遗忘的过往。

老人凝视著上空,眼神彷佛是在眺望远方。看来他也正在回忆那段被人遗忘的过往。

「当我一喝下汤的瞬间,往日的种种立刻跃上我的心头。有开心的回忆、难过的回忆、悲伤与寂寞的回忆,一件件浮现……」

他深深地低下头后再次对我说,「谢谢你,我彷佛又回到了过去。」

一股小小的满足感盈满我的胸口。也许是自作多情,但我不在乎。我在别人有需要的时候满足了对方的心愿。没有比这更能令我感到幸福的事情了。老人最后留下一句「谢谢你的招待」便离开了厨房。虽然我长期接触料理,但已经很久没有为特定的人制作了。

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